Crê-se que a cidade foi fundada cerca de 400 anos a. C., pelos celticos, um povo celta que habitava grande parte dos territórios de Portugal a sul do rio Tejo.

Com a conquista romana, esta cidade passa a fazer parte da República Romana), ao qual pertenceu durante mais de 600 anos.

Durante 300 anos, ficou integrada na Hispânia Visigótica cristã, depois da queda do Império Romano. 

Do ano 714 (século XVIII) ao ano de 1162 (meados do século XII), durante mais de 400 anos, esteve sob a posse dos Árabes, que lhe alteraram o nome para Baja ou Beja.

Aqui nasceu o Al-mutamid, célebre rei-poeta que dedicou muitas das suas obras ao amor a donzelas e também a mancebos homens.